世界衞生組織（WHO）總幹事譚德塞宣布，新冠肺炎疫情為「全球大流行」，指過去兩星期新冠肺炎病例在中國以外地方增加13倍，受影響國家也是先前的3倍。未來數日甚至數星期，可以預期病例、死亡數字和受影響國家的數目會增加。

譚德塞說：「世衞非常憂慮疫情擴散的程度及嚴重性，全球抗疫行動懶散令人擔心。」經評估後，認為新冠肺炎已可定義為「全球大流行」。他重申，大流行並非能輕易和粗心使用的字詞，一旦誤用會引致不理性恐懼。而將疫情形容為「大流行」，不會影響世衞評估疫情造成的威脅，不會改變世衞現行的做法，亦不會改變各國應做的事情。

他又指，只要全球各國積極找出感染者隔離及治理他們，「全球大流行」仍有可能逆轉；又感謝南韓、伊朗和意大利像中國一樣採取進取防疫措施，阻止疫情蔓延。

 一般情況下，當疫情滿足三項條件，包括大部份人無法免疫於該疾病、於某一時期在全球多國出現、及以預期以外的速度擴散時，世衞會考慮宣布處於「全球大流行」狀態。同時，要注意的是「全球大流行」只是表示疫情在全球持續傳播，並不反映疫情嚴重程度。不過，與世衞其他建議一樣，宣布出現「全球大流行」無法律約束力，不能強制國家或地區採取任何行動。

今次是世衞自2009年甲型流感後，再次宣布有「全球大流行」的疫病，亦是首次有冠狀病毒引起的疾病出現大流行。