港大醫學院微生物學系最新的研究，利用倉鼠模擬染上新型冠肺炎患者與無染病者的非接觸性傳播，發現佩戴外科口罩能有效減低沙士冠狀病毒傳播率。研究結果將於國際科學期刊《臨床傳染病》在線發表。

研究由港大微生物學系講座教授袁國勇與他的團隊進行，研究人員將將帶新型冠狀病毒的倉鼠和無病毒的倉鼠，分別放進兩個籠子內，兩籠之間由有孔隔板隔開，並設風扇，讓氣流從染病倉鼠的籠子經隔板進入另一籠子。結果顯示，染病倉鼠和無病毒倉鼠被放在兩個空氣流通的相連籠子時，無病毒倉鼠被感染率為66.7%；假如把外科口罩放在無病毒倉鼠的籠外，模擬健康人士戴口罩、但帶病毒者不戴口罩的情況，無病毒倉鼠受感染率降至33.3%；但假如在染病倉鼠的籠外加上外科口罩作分隔，無病毒倉鼠被感染率即大跌至16.7%。

研究團隊指出，結果反映佩戴外科口罩對防止感染有明顯作用，亦反映如果受到感染的人士戴口罩，效果更好。袁國勇指，研究結果推翻海外專家提倡的「口罩無用論」，提醒市民於室內有冷氣地方應盡量佩戴口罩。

研究亦對比兩組染病倉鼠的病情，發現有口罩阻隔下染病的倉鼠，體內病毒量較被注入病毒的倉鼠低約10倍。病徵方面，被注入病毒的倉鼠會出現氣促、不太郁動、毛豎起及全身捲縮等情況，而有口罩阻隔下染病的倉鼠，活動能力較佳，亦未必有氣促，顯示佩戴口罩的感染者，症狀會較輕微。