一直讓科學家難捉摸的新冠病毒，最近又出現詭異的變化。美國近日有研究發現，病毒先是感染宿主的第一顆細胞，令其變成「殭屍細胞」，並長出帶有病毒的「觸鬚」（絲狀偽足，filopodia），去接觸鄰近的健康細胞，接著注射病毒毒液到細胞的基因指令中心，令其變成另一個「殭屍細胞」。研究結果已於《細胞》期刊上刊登。

美國加州大學三藩市分校研究團隊拍攝顯微鏡圖片，發現患者細胞會長出類似觸鬚的絲狀偽足，上面滿是攜帶毒液的病毒顆粒。新冠病毒就是利用那些「觸鬚」接觸其他健康細胞，再將毒液注入其中，從而製造更多「殭屍細胞」，這種方式大大增強感染的效率。

領導這次研究的加州大學細胞和分子藥理學教授克羅甘（Nevan Krogan）形容，新冠病毒能迅速地長出「觸鬚」極不尋常：「這種病毒殺死細胞前，利用另一機制感染其他細胞，這太險惡了。」

研究團隊的目標是藉由觀察分析病毒的感染方式，進而找到有效的治療藥物；他們相信已經找到7種能夠阻擾病毒攻佔細胞的藥物，這些藥物大部分原本是用作癌症治療，但團隊在試驗過後發現，它們的確能在一開始，就有效阻擋病毒的「絲狀偽足」所發出的化學訊號，使其無法捕捉健康細胞。