面對新冠肺炎，全球各地的專家都盡力研究抗疫方法，而最新一項研究發現，從白扁豆萃取的蛋白質FRIL，不但有效抑制流感病毒，更可抓住新冠病毒表面的醣分子，從而抑制病毒感染，阻斷其傳播。研究論文目前已刊登於國際期刊《細胞報告》（Cell Reports）。

這項研究是由中研院基因體研究中心研究技師詹家琮和研究員馬徹合作進行。詹家琮2003年曾感染沙士，其後一直參與相關研究。透過實驗篩選近 400 種中草藥萃取液後，詹家琮發現白扁豆在對抗流感上具有突出成效。後來他與研究疫苗抗體的馬徹合作，從2016年起着手研究抑制的原因，發現關鍵在於白扁豆中的蛋白質FRIL。

蛋白質FRIL是僅有 7 nm³ 的四聚體（tetramer），有4個向外突出的端點，這些端點會與醣分子產生結合作用，由於流感病毒表面有著成串的醣分子，在被 FRIL 捕獲後，病毒便難以進入細胞核中，從而阻斷感染傳播的效果。

研究員在老鼠身上進行實驗，顯示在致死劑量的H1N1病毒感染之下，從鼻腔吸入FRIL的老鼠中，7成安然無恙，其餘則在8天內全部死亡。相對目前對多種流感有效的廣效抗體FI6，研究發現在11種流感病毒株中，FRIL的抑制能力涵蓋比FI6更多種的流感，效力也更強。

新冠疫情爆發後，研究團隊在4月取得由台灣大學和疾管署提供的病毒株進行測試，發現只要極少量的FRIL便能抑制新冠病毒感染細胞，甚至在感染後才給予FRIL，FRIL幾乎是全方位抓住四周的棘狀蛋白，使病毒無法進行攻擊或複製。

馬徹強調，目前研究仍屬基礎階段，實際療效仍無法證實，要進一步將研究轉化成治療或預防的醫藥用品，還要走很長的路。

白扁豆在《本草綱目》、《本草圖經》中記載為可用以解毒，但白扁豆有一定的毒性，而且實驗中 FRIL 是經多重步驟萃取，一般 FRIL 在白扁豆中僅佔約千分之一，食用或其他方式使用上建議謹慎。