港大醫學院生物醫學學院、微生物學系和內科學系的研究人員，與中國科學院深圳先進技術研究院合成生物學研究所的科研團隊合作，發現新冠病毒能感染人類神經祖細胞和腦類器官。有關研究已於生命科學期刊《細胞研究》發表。

新冠病毒主要引起呼吸道疾病，但亦有報告指新冠病毒病患者出現神經性症狀包括頭痛、失眠、失語、精神錯亂，癲癇發作和腦病等。而這項針對中國武漢市214宗新冠病毒確診者進行的臨床研究發現，有36.4%患者出現神經性症狀，在嚴重患者中更達45.5%。

實驗結果表明，新冠病毒可感染人腦，更可感染人腦中的皮質神經元和神經祖細胞。領導這次研究的港大醫學院生物醫學學院教授、慧賢慈善基金教授（生物醫學）黃建東教授表示：「這項研究提供了新型冠狀病毒能直接感染人腦類器官的首個實驗證據，有助我們了解新冠病毒病中神經系統併發症的發病機制。」

黃教授又表示，2015年再次出現的寨卡病毒，也被公認為能破壞人腦中的神經祖細胞，導致小頭畸形、嚴重的發育缺陷及成人的其他神經系統異常。研究團隊建議，有必要密切監測中樞神經系統感染新冠病毒的慢性或長期後果。

法國早前一項研究亦顯示，入院的新冠病毒患者中高達84.5%出現神經性症狀，而德國最近一項研究表明，嚴重病例中有36.4%病人的腦活組織檢查可檢測到新冠病毒的核糖核酸（RNA），顯示病毒除了感染呼吸器官，亦有可能感染人腦。