要阻止新冠肺情擴散，準確的病毒檢測非常重要。香港大學醫學院公共衛生學院研究團隊發現，人體免疫系統在接觸新冠病毒時，對其中兩種病毒抗原有明顯反應，此一發現有助改善新冠病毒檢測。研究成果已於科學雜誌《自然·免疫學》上發表。

現時新冠病毒抗體測試主要針對兩種蛋白，包括刺突蛋白和核衣殼蛋白，但這兩種蛋白的抗體會與其他常見的人類冠狀病毒抗體產生交叉反應，有機會在檢測時出現假陽性。

研究團隊透過螢光素酶免疫沉澱系統分析（LIPS），評估 61 新冠肺炎患者對 15種不同新冠病毒蛋白的抗體反應，發現其中兩種非結構性蛋白ORF8和ORF3b，會在患者病發初期引起明顯的抗體反應。由於這兩種蛋白是新冠病毒獨有，不會跟其他常見的人類冠狀病毒產生交叉反應。團隊在96.5%參與研究的患者中檢測到針對這兩種病毒蛋白的抗體。

研究團隊認為，現時的主流新冠病毒檢測並不針對這兩種蛋白，這次研究成果有助改善新冠病毒的血清檢測，以及推動第二代檢測的發展。