新冠肺炎疫情肆虐，醫學界致力研發疫苗及藥物。香港港大學研究發現，一種廣泛臨床應用的抗潰瘍藥物「枸櫞酸鉍雷尼替丁」（Ranitidine Bismuth Citrate,  RBC），能有效抑制新冠病毒複製和紓緩與病毒相關的炎症，具備臨床應用作為抗病毒藥物的潛力。研究已於國際頂級科學雜誌《自然微生物》發表。

由港大微生物學系講座教授袁國勇和化學系教授孫紅哲共同領導的團隊指出，新冠病毒其中一個主要蛋白質「病毒解旋酶」，當中含有起關鍵作用的鋅離子，而金屬藥物能有效剝奪鋅離子令病毒解旋酶失去活性，從而抑制新冠病毒的複製。

團隊對一系列包括20種金屬藥物和相關化合物進行測試，發現一種臨床常用含鉍的抗潰瘍藥物RBC，有效降低受病毒感染動物細胞的病毒量超過1千倍以上。

研究又指出，RBC藥物對細胞層面的毒性極低，安全指標高於另一種藥物瑞德西韋，反映藥物安全度十分高。而在倉鼠感染模型中，RBC能清除肺部絕大多數新冠病毒，證實藥物能有效抑制病毒複製，減少上呼吸道和下呼吸道的病毒載量，藥效與瑞德西韋相近。

團隊指出，相比起瑞德西韋等藥物，RBC藥物成本極為低廉，相信採用RBC、地塞米松和干擾素的聯合用藥，有望成為治療甚至預防新冠病毒感染的替代性療法。