新冠疫情肆虐，大家都期望新冠疫苗能盡快問世。但一些新冠康復者體內抗體難以長期維持的報告，又讓人擔心疫苗的作用能否持久，幸好近期美國的一項研究，讓人看到了希望。研究已發表於《Science》之上。

這項對紐約市3萬名新冠肺炎輕症和普通型患者展開的研究顯示，90%患者體內的新冠中和抗體，感染後五個月仍維持較高狀態，意味著自然感染或接種新冠疫苗，都可能顯著降低再次感染的風險。

這次選擇的研究對象，是今年3月至10月間，紐約西奈山醫療系統檢測陽性的新冠肺炎輕症和普通型患者。研究團隊在121名捐獻血漿的康復者出現新冠肺炎症狀後的第3個月、第5個月兩個時間點，分別檢測患者體內的中和抗體。數據顯示，雖然中和抗體高的患者體內的抗體，確實在感染5個月後稍有下降，但基本都維持在平均以上，並沒有消失。

研究團隊表示，患者體內的抗體會出現部分下降和長期維持，可能因為第一波抗體是由早期的短命漿細胞產生，在急性感染後抗體會迅速消退；而第二波抗體則是由少量壽命較長的漿細胞產生，從而提供長期保護作用。

但持續存有中和抗體，並不意味康復者一定能免於再次感染，或再感染後症狀較輕，研究團隊計劃展開更長時間的隨訪來明確以上問題。如果能證實中和抗體能夠有效保護康復者，對新冠疫苗的開發絕對是個好消息。