新冠肺炎在全球肆虐，但亞洲地區的死亡率卻相對較低，自冠病爆發以來全世界已有187萬人病逝，其中佔全球3成人口的亞洲地區（東亞與東南亞），死亡人數卻只有全球的2.4%。

根據美國傳媒報導，前日本厚生勞動省高級醫師鈴木康裕表示，日韓、中國、越南、台灣、新加坡、大馬等東亞與東南亞地區的死亡人數遠低於歐美，可能是因為先前接觸過類似病原體，意即近似於新冠病毒的傳染病曾廣泛傳播，令很多亞洲人對類似病毒具有部分免疫能力，使得病況較輕或不會染疫。

報導又指出，東京大學教授兒玉龍彥數月來檢測了100多名新冠肺炎病患的血清樣本，發現所有樣本中都有一種特殊抗體，這種抗體是人體在第二次接觸同一種病毒時才可能產生，因此推斷亞洲民眾可能在之前已遭受類似的病毒的攻擊。

報導認為，或許嚴重急性呼吸道症候群與中東呼吸症候群曾經大流行，可以解釋為何在亞洲地區的殺傷力較低。對此，日本多家大學的學者成立了「冠病特別小組」，抽取了500名患者基因樣本，以研究具有監督免疫機制功能的人類白細胞抗原（HLA）。

不過報導中也補充，並非每名學者都支持這種說法，東京農業大學病毒學家水谷哲便將亞洲死亡率較底歸因於東亞國家較注重戴口罩、勤洗手等防疫措施。